遺伝子の発見者。

米国南部の名家の家に生まれ、1886年州立カレッジを卒業。

イタリアのナポリ動物学研究所に留学、「動物の卵からの発生の仕方は＜成体を傷つけたときに起こる「再生」現象＞と似ている」ことに気づき、＜個体の発生＞と＜傷を治す再生＞とは本質的には同じ現象であることを明らかにしたした。

1904年コロンビア大学の教授になると、「生物の種は突然変異によって変わる」という新説を実証しようとして、＜1度に沢山の子を生み、短い時間で世代交代するショウジョウバエ＞に目をつけた。

そこで、突然変異による遺伝を実験的に解明することが可能になり、遺伝子の存在を突き止めることに成功した。