「この世のものはすべてアトム＝原子からできている」という原子論を提唱した人。

ギリシアの植民土地アブデラに生まれ、5年間にわたり、当時の誰よりも広く地中海世界を旅行し、各地の学者たちの話を聞いたり産物を視察して広い知識を得て、膨大な著書を書いたが、その著書は1冊も伝わっていない。

その原子論は、しばしば「空想的原子論」などと呼ばれるが、その原子論を受け継いだエピクロス（前342〜前270）は、＜重さ＞を原子の最も基本的な性質として、空気中や水中で物質が浮上するのは＜軽さ＞のためではなく、周りの空気や水の及ぼす浮力によることをといて、アルキメデスの浮力の研究に道を開いた。