「太陽その他の天体が地球の周りを回転しているのではなく、地球のほうが太陽の周りを回っているのだ」という地動説を提唱して、世界観をひっくり返した人。

ポーランド人。

キリスト教の司教だった叔父の庇護のもとにイタリアの大学で法律や医学を学び、天文学に興味をもった。

帰国後、叔父の秘書・政治顧問・主治医となって、（貨幣の鋳造論）など経済の改革にも力を注いだ。

その一方、天文学の研究をすすめ、1519年ごろ、地動説の著書をまとめ始めた。

しかし、その考えの馬鹿らしさを嘲笑する人もあったので、その発表をためらったので、その著書が出版されたのは、彼の死の時についた1543年のことだった。