分光学と微積分学と力学を確立。

英国の農家に生まれ、一時農民として働いたが、継父の遺産のおかげでケンブリッジ大学に入学して科学者になることができた。

65年プリズムによる太陽光の分光現象を研究して、白色光は各色の光の混じったものであることを解明して分光学の生みの親となり、反射望遠鏡を発明した。

その後、微分積分学という新しい数学を作り出すことに成功し、運動の力学の研究に進み、万有引力の法則をもとにして惑星の運動を数学的に証明することに成功、「自然哲学の数学的原理」（1687）をまとめた。

そこで造幣局の］管理職に任ぜられて造幣局長官・ロンドン王認学会の会長にも就任した。