元素の周期律の発見者。

ロシアの西シベリアに14人兄弟の末っ子として生まれる。

ペテルスブルクの高等師範学校で化学を学んだあとドイツに留学して同地の大学の助教授・教授となった。

1867年に無機化学の教授となって、〈一般化学〉という新式の教科書の執筆をはじめたとき、その記述の順序が問題になった。

そこでカードに元素の名を一つずつ書いて並べ替えて考えているうちに、「元素をその原子量の大きさの順序に並べるとその性質が周期的に変わる」ことに気づいた。

そこで、何箇所か未発見の元素があるとして空欄を設けると、すべての元素の性質が周期的に変わることを確認して、元素の周期律表を完成した。