光の波動説を確立した物理学者。

大革命の前年のフランスに建築家の子として生まれる。

パリの理工科学校で当時最高の科学教育を受けて土木技術者となった。

1815年3月、エルバ島に閉じこめられていたナポレオンが兵をあげたとき、職を捨ててナポレオンに反対する軍隊に加わったが敗北し、一時職を失った。

そこで暇をもてあまして光の研究をはじめた。

光を波動として光の回折や干渉の現象を数学的に説明することに成功し、光の波動説の確立者と認められるに至った。

また、灯台に使う一個の大レンズの代わりにプリズム状のガラスを沢山組み合わせることを考案して、今日のいわゆる〈フレネルレンズ〉の創始者となった。